ごくせん「クマ」脇知弘の現在地！俳優とプロレス二刀流の真相

脇 知弘 現在の姿を追うと、平成のテレビ界を席巻したあの親しみやすい笑顔の奥に、年輪を重ねた表現者としての鋭い眼光が見え隠れする。日本テレビ系列で社会現象を巻き起こした伝説の学園ドラマ『ごくせん』。仲間由紀恵演じるヤンクミの最も忠実な教え子、「クマ」こと熊井輝夫役で茶の間の人気者となった彼を覚えている人は多いはずだ。トレードマークだった巨体と愛嬌溢れるキャラクターは、今もファンの記憶に鮮烈に焼き付いている。

四半世紀近い歳月を経て、熱心なドラマファンが脇 知弘 現在の活動に目を見張るのは、彼が既存の芸能人の枠組みを軽々と飛び越えて生きているからに他ならない。所属事務所のATプロダクションで堅実なバイプレイヤーとして存在感を示す一方、週末にはマットの上で筋骨隆々のレスラーたちと激しく肉体をぶつけ合う。日本の芸能界広しといえど、これほどまでに泥臭く、嘘のない汗を流し続ける表現者は極めて稀だ。

ごくせん「クマ」役から四半世紀、激変した姿とキャリアの真相

学園ドラマの金字塔『ごくせん』が放送された当時、脇知弘はまさにヤンキー生徒たちのムードメーカーだった。ぽっちゃりとした体型にパンチパーマ風のヘアスタイル、強がっているけれど根は仲間思いで涙もろい「クマ」。あの憎めない風貌は、日本中の視聴者から愛された。

あれから長い年月が経った。現在の彼は、かつての面影を残しつつも、大きく変貌を遂げている。ただ太っているだけの青年ではない。リングでの過酷なトレーニングによって培われた分厚い胸板、首周りの逞しさ、そして年齢相応の渋みを帯びた顔つき。体重110キロを超える体躯は、いまや歴戦のプロレスラーとしての重厚感を放っている。

「激変した」という噂を耳にして病気や激痩せを心配する声も一部にはあった。だが実態はまったく逆だ。彼はより強く、より逞しく、自らの肉体を研ぎ澄ませてきた。コミカルなマスコット的存在から、唯一無二の重量級タフガイへ。その肉体美と佇まいは、人生の荒波をくぐり抜けてきた男の自信に満ちあふれている。

スクリーンを震撼させた『池袋ウエストゲートパーク』の強烈な原点

脇知弘という役者の根底には、ストリートの熱気が流れている。彼のデビュー作となった伝説的ドラマ『池袋ウエストゲートパーク』を忘れてはならない。宮藤官九郎脚本、堤幸彦演出によるあの熱狂的な作品で、彼はカラーギャング「G-Boys」の怪力メンバー・ワッキー役を演じた。

長瀬智也や窪塚洋介といった強烈な個性がひしめく池袋の街で、演技経験の浅かった脇は本能的な存在感を放っていた。黄色の服をまとい、理屈ではなく身体ひとつで画面の端々を暴れ回る姿。あの作品で刻まれた粗削りなエネルギーこそが、彼の役者人生の決定的な原点だった。

当時のインタビューを振り返ると、彼は演技の上手さではなく「現場の空気感に負けない生の迫力」を常に意識していたという。テレビ画面から溢れ出るようなリアリティ。その野性味は、その後のキャリアでも決して失われることはなかった。

リングに轟く雄叫び！「プロレスリング・アライヴ&メジャーズ」での肉闘

俳優がプロレスのリングに上がる――世間では時に「客寄せのタレントプロレス」と揶揄されることもあるジャンルだ。しかし、脇知弘の戦いぶりを見た者は、誰もそんな言葉を口にできない。

かつてハッスルなどの大舞台でリングデビューを果たした彼は、一時的なブームに終わることなく、地道にインディープロレスの世界へと深く足を踏み入れた。現在、彼が主戦場としているのが「プロレスリング・アライヴ&メジャーズ」だ。地方の体育館や特設会場で行われるインディー団体のマットは、華やかなテレビスタジオとは対極にある過酷な現場である。

そこで脇は、本名そのままに一人のヘビー級レスラーとして激闘を繰り広げる。相手の強烈なチョップを胸板にまともに受け止め、巨体を宙に躍らせてラリアットを叩き込む。マットに叩きつけられる鈍い重低音が会場に響き渡る。芸能人の余技などではない。観客の胸を打つのは、痛みを恐れずに真っ向勝負を挑む彼の覚悟そのものだ。

NetflixやHuluの配信ブームで再燃する「名バイプレイヤー」の価値

一方で、本業である俳優業の評価も急上昇している。近年の動画配信プラットフォームの普及が、彼のキャリアに新たな追い風を吹き込んだ。

NetflixやHuluといったサブスクリプションサービスで過去の名作ドラマがデジタルリマスター配信されるようになり、リアルタイム世代だけでなく、当時の熱狂を知らない若いZ世代や海外の視聴者が『ごくせん』や『池袋ウエストゲートパーク』に熱中している。「この味のある役者は誰だ？」という再評価の波が、自然発生的に広がったのだ。

日本の芸能界において、彼のような体格を持ち、かつ人懐っこい笑顔と凄みのある眼光を使い分けられる中堅バイプレイヤーは極めて貴重だ。現代の映像作品はスマートな美男美女ばかりが溢れがちだからこそ、画面に脇知弘が一人映り込むだけで、作品全体のリアリティと生活感がグッと増す。ATプロダクションに籍を置きながら、映画、舞台、単発ドラマの現場から声がかかり続ける理由はそこにある。

家族が明かす素顔と私生活、変わらない人情味と笑顔の力

激しいリングの戦いやシリアスな演技の一方で、プライベートにおける脇知弘は驚くほど穏やかで温かい。結婚を経て築いた家庭では、良き夫であり、良き父親としての顔を見せる。

時折テレビのバラエティ番組や旅番組で見せる素顔は、かつてヤンクミに叱られていた「クマ」そのものだ。近所の商店街を歩けば気さくに声をかけられ、誰に対しても腰が低く、美味しいものを前にすると相好を崩す。過度に着飾ることのない生活感と庶民感覚が、彼の人間的な魅力を支えている。

「強いけれど、優しい」。それはプロレスファンやドラマファンが彼に抱くイメージそのままだ。虚飾の多いエンタメの世界で、私生活でも裏表のない人柄を保ち続けていることが、長年にわたり業界内外から愛され続ける最大の秘訣かもしれない。

日本の芸能界で唯一無二を貫く表現者・脇知弘の未来図

流行り廃りの激しい日本の芸能界で、一つの当たり役に恵まれた役者がその後のキャリアに苦しむ例は枚挙にいとまがない。「あの人は今」といった枠組みで語られることを嫌い、過去の栄光を遠ざけようとする者も少なくない。

だが脇知弘は違う。「クマ」と呼ばれ続けることを誇りに思いながら、プロレスという全く別のフィールドで泥にまみれ、新たな自分の居場所を力ずくで切り拓いた。過去を否定せず、過去の自分を軽々と超えていく。その姿勢は実に見事だ。

台本のある芝居の世界と、痛みがリアルに交錯するロープの間。二つの異なるリングで戦い続ける男の背中は、年齢を重ねるごとに大きくなっている。規格外のバイプレイヤー・脇知弘の物語は、まだまだ終わらない。 （出典: 脇 知弘 現在（Yahoo!ニュース））