クレイジーケンバンド新宮虎児の真髄！音を紡ぐ孤高の職人の現在地

新宮 虎 児というギタリストの存在なしに、現代の日本のポピュラー音楽シーンが誇る屈指のアンサンブルを語ることはできない。ステージ向かって左手、あるいはキーボードの前に立つ彼の姿は、熱狂的なオーディエンスにとってすっかりおなじみの光景となった。派手な言葉で客席を煽り立てることは滅多にない。だが、彼が指先から放つたったひとつのコード、あるいは小気味よく空気を切り裂くカッティングが、幾重にも重なるホーンやリズム隊の隙間に決定的な陰影とグルーヴを刻み込んでいる。

横浜の湿り気を帯びた夜風と、アメリカン・ヴィンテージの乾いた哀愁。その交差点に立ち続けるクレイジーケンバンドにおいて、要石として音を支え続ける新宮 虎 児の存在感は、キャリアを重ねるごとに凄みを増している。主旋律の背後で妖しく蠢くバッキング、あるいは時に前面へ躍り出て咽び泣くようなオブリガート。彼の紡ぐ音の粒を丹念に追っていくと、そこには職人技と呼ぶほかない緻密な計算と、理屈を超えた天性のスモーキーな色気が宿っていることに気づかされる。

クレイジーケンバンドを支える新宮虎児の最新動向と現在進行形のプロジェクト

激動の音楽シーンを駆け抜けるクレイジーケンバンドの屋台骨として、新宮虎児が今なお進化の歩みを止めていない事実は、長年のリスナーにとって何よりの朗報だろう。近年、バンドのツアーやレコーディング現場から伝わってくるのは、彼が単なるギタリストやキーボーディストという枠を軽やかに飛び越え、バンドサウンド全体の質感やアレンジの深層にまで深く関与しているという手応えだ。

現在進行形のスタジオワークにおいても、その探求心は際立っている。ヴィンテージ機材の温もりを保ちながらも、モダンなビート感覚を巧みに融合させた最新のデモ制作やアプローチは、バンドの首領である横山剣をして「彼の手が入ると、デモの段階から一気に景色が立ち上がる」と唸らせるほどだ。ステージ上での定位置を守りつつ、裏方としても音像の細部を研磨し続けるその姿勢。2020年代半ばを迎えた今も、彼の尽きない音楽的好奇心がバンド全体のクリエイティビティを牽引している。

さらに、近年はバンド本体の活動と並行して、若手ミュージシャンとのセッションやプライベートな音響研究にも熱心だという証言が関係者から寄せられている。決して大仰に喧伝することはない。だが、現場のミュージシャン仲間がこぞって彼に全幅の信頼を寄せる理由は、その寡黙な背中が語る音への誠実さそのものにある。

ファンクとソウルが交錯する独自のギターワークとアンサンブルの妙

新宮虎児のプレイスタイルを紐解く上で欠かせないのが、身体の芯に直接訴えかけてくるようなリズム感覚だ。いわゆるファンクミュージックの切れ味鋭い16ビートのカッティングを見せたかと思えば、次の瞬間には深みのあるソウルミュージック特有のレイドバックしたアルペジオで聴き手を包み込む。この緩急の自在さこそが、彼の真骨頂である。

彼のアプローチは、決してエゴイスティックに自己主張を振りかざすものではない。10人を超える大所帯バンドのなかで、ベースやドラムが刻むボトムと、ブラスセクションが放つ華やかなトップノート。その間にある「もっとも耳馴染みが良く、かつもっとも埋まりにくい空間」を的確に見つけ出し、絶妙なトーンで接着剤のように繋ぎ合わせる。ギターを弾きながら同時にキーボードへ手を伸ばすマルチな立ち回りも、すべてはこのアンサンブルの黄金比を成立させるための必然なのだ。

アンプから放たれるドライブ感のあるトーンには、どこか昭和歌謡の哀愁と70年代ブラックミュージックの猥雑さが同居している。この独特のハイブリッド感があるからこそ、クレイジーケンバンドの楽曲は洗練と土着性の両方を失わずにいられるのだろう。

横山剣と小野瀬雅生の間で放つ異彩――知られざる音楽的ルーツ

クレイジーケンバンドのステージにおいて、フロントマンである横山剣の圧倒的なエネルギーと、リードギタリストである小野瀬雅生の爆発的なギターソロは、紛れもない二大巨頭として機能している。その強烈な個性の狭間にあって、新宮虎児が放つ異彩はどこからやってくるのか。その源流を探ると、彼自身のルーツに深く根付いた音楽的遍歴が浮かび上がってくる。

小野瀬雅生がダイナミックなブルースロックやヘヴィなリフで空間を支配するのに対し、新宮はコードのボイシングの妙味や、楽曲のコード進行を立体的に見せるテンションノートの配置に細心の注意を払う。この対比が実に見事なのだ。豪快な小野瀬と、緻密かつグルーヴィな新宮。ふたりのギタリストが織りなすツインギターのアンサンブルは、ロックバンドの定石を軽々と打ち破る豊潤さを持つ。

横山剣が頭の中で鳴らしている奔放なサウンドスケープを瞬時に察知し、具現化できるのも新宮の特異な才能だ。幼少期から親しんできたソウルやジャズ、そして日本の歌謡曲のディープなエッセンスが血肉となっているからこそ、横山の閃きに対して即座に最適解を提示できる。派手なスポットライトを浴びる立ち位置ではないかもしれないが、バンドのコアなファンが「新宮のコードワークこそがCKBの隠し味」と口を揃えるのも頷ける話である。

『タイガー＆ドラゴン』から名盤『樹影』へ、受け継がれる音の遺伝子

バンドの歴史を語る上で避けて通れない金字塔『タイガー＆ドラゴン』。あの曲が持つ哀愁と疾走感の裏側で、淡々と、しかし確実にテンションを持続させていたバッキングの緊張感を覚えているリスナーは多いはずだ。歌謡曲的メロディと骨太なガレージサウンドが奇跡的な融合を果たしたあの時代から、バンドは歩みを止めることなく変化を遂げてきた。

そのひとつの到達点として今なお語り草となっているのが、アルバム『樹影』で見せた成熟したサウンドデザインだ。パンデミックの閉塞感を抜け出し、どこかオーガニックでエキゾチックなグルーヴへと舵を切った同作において、新宮のギタープレイはまさに円熟の極みを見せていた。無駄な音を極限まで削ぎ落とし、1音のサステイン、1回のストロークのダイナミクスに感情を託す。そのミニマリズムに近い演奏美学が、バンド全体に洗練された空気をもたらしたのである。

過去の代表曲を再解釈する現在のライヴステージでも、彼のギターは常にアップデートされている。『タイガー＆ドラゴン』のクラシックなリフひとつ取っても、現代のフロアを揺らす重厚なグルーヴへと微調整が施されているのだ。過去の栄光をなぞるのではなく、今鳴らすべき音として更新し続ける。その矜持が、往年のファンのみならず新しい世代の耳をも惹きつけて離さない。

サブスク全盛の音楽産業で見せるダブルジョイとユニバーサルの矜持

配信プラットフォームが音楽消費の中心となった昨今の音楽産業。SpotifyやApple Musicのアルゴリズムが短尺で即効性のあるトラックを優遇し、YouTube上で切り取られたハイライトばかりが消費される潮流にあって、クレイジーケンバンドのスタンスは極めて痛快だ。自主レーベルであるダブルジョイ・レコーズと、メジャー配給を担うユニバーサルミュージックジャパンの強固なタッグのもと、彼らは一貫して「アルバムというフォーマットの美学」と「生演奏の肉体性」を死守し続けている。

デジタルオーディオのクリアな音場においても、新宮虎児が奏でるギターの倍音やアナログな揺らぎは埋没することがない。むしろ、圧縮音源が行き交うサブスクリプションのプレイリストの中に彼のギターが鳴り響いた瞬間、リスナーの耳にはスタジオの空気感やアンプの熱気までもがダイレクトに飛び込んでくる。それは、数値化されたトレンドを追うだけのプロダクションでは決して生み出せない、生身の人間の呼吸だ。

J-POPという広大な海原の中で、どれほど時代が移り変わろうとも、本物のソウルやファンクを咀嚼したアンサンブルは古びない。ユニバーサルミュージックジャパンとダブルジョイが長年にわたって彼らの音を世に送り出し続けている背景には、新宮のような確かな職人がバンドの骨格を支えていることへの絶対的なリスペクトが存在している。

現場至上主義を貫くギタリストが描くこれからのサウンドスケープ

結局のところ、新宮虎児の真価がもっとも生々しく立ち現れるのはライヴハウスやホールの板の上だ。開演前のピンと張り詰めた空気、アンプの電源が入った際のかすかなノイズ、そして横山剣のカウントから始まる爆音の祝祭。どんなに時代がハイテク化しようとも、彼が立つ場所は常にスピーカーの直前、汗と熱気が充満する現場の最前線にある。

ステージ上での彼は、まるで荒波を進む船の舵取りのように落ち着き払っている。小野瀬のギターが雷鳴のように轟くとき、新宮は静かに波を整えるようにバッキングを刻む。横山が即興でメロディをフェイクさせれば、それに寄り添うようにコードのトーンをわずかに変化させる。一見すると平然と弾いているように見えながら、その頭脳と指先は恐るべき集中力でアンサンブル全体をモニタリングしているのだ。

言葉よりも音で語り、佇まいで魅せる。この稀代のサウンドアーキテクトがこれから先、バンドをどのような未知の音響空間へと導いていくのか。予測不能なグルーヴの旅は、まだまだ終わる気配を見せない。今日もまた、ステージの片隅でギターを構える新宮虎児の指先から、誰も聴いたことのない芳醇なトーンが解き放たれようとしている。 （出典: 新宮 虎 児（Yahoo!ニュース））