元WANDS上杉昇の今を追跡！激変の容姿と響き続ける魂の歌声

上杉 昇 現在の姿に息を呑まない者はいないだろう。かつて90年代の日本の音楽シーンの頂点に君臨した美青年ボーカリストの面影を期待して画面を覗き込めば、そこにはネイティブアメリカンを彷彿とさせる装飾、豊かに蓄えられた髭、全身から放たれるただならぬアウラが鎮座している。単なるイメチェンなどという軽薄な言葉では片付けられない。それは、彼が商業音楽の巨大な歯車から自らを削り落とし、自らの魂を彫刻し直した過酷な歳月の証左そのものだ。

往年のミリオンセラーを知る世代だけでなく、ストリーミングを通じて彼の歌唱に初めて触れた若い世代のリスナーの間でも、上杉 昇 現在の剥き出しの表現力は強烈な引力を放ち続けている。声帯を震わせる野太い咆哮と、胸の奥底へ冷ややかに染み入る中低音。あの時代に使い捨てられることを頑なに拒んだ孤高のボーカリストは、いまどこで、何を歌っているのか。その足跡を辿る。

元WANDS上杉昇の現在：外見の激変と「世界が終るまでは…」最新ライブ事情

ビジュアルの変貌ぶりに驚くファンは多い。黒髪のサラサラヘアに端正なマスク、澄んだ瞳でバラードを歌い上げていた青年は消え去った。長髪を束ね、羽飾りや民族調のベストを身にまとい、腕にタトゥーを刻んだ威厳あふれる佇まい。だが、見た目の激変以上に耳目を奪うのは、その肉体から放たれる声の「質量」だ。

ステージで披露される「世界が終るまでは…」は、もはや90年代のノスタルジーをなぞる作業ではない。重厚なギターリフに乗せて吐き出される歌声は、グランジの泥水をすすり、幾多の挫折と再生を繰り返した者だけが獲得できる圧倒的な凄みを帯びている。原曲の切なさはそのままに、人生の痛みを肯定するようなスケール感が加わった。最新のライブツアーやフェスでも、イントロのフレーズが鳴り響いた瞬間に客席が息を呑み、サビに突入すると同時に涙を流す観客の姿が後を絶たない。彼は過去の遺産を懐メロとして歌うのではなく、現在の自身の血肉として完全に鳴らし直している。

90年代J-POPの寵児からオルタナティヴ・ロックへの越境：ビーイング脱退とal.ni.coの真相

かつてWANDSが置かれていた場所は、ヒットが義務付けられた戦場だった。メガヒットを連発していた音楽制作会社ビーイングの緻密なマーケティングのもと、リリースする楽曲はすべてチャート1位を義務づけられていた時代。しかし、彼が本当に渇望していた音楽は、小綺麗なJ-POPの枠組みには収まらなかった。ニルヴァーナをはじめとするオルタナティヴ・ロックの洗礼を受けた上杉にとって、自らの意思とは無関係に敷かれたレールの上で「歌わされる」日々は、精神の摩耗以外の何物でもなかったのだ。

栄光の絶頂期だった1996年、彼はグループを脱退する。周囲がどれほど引き止めようと、商業的な成功をドブに捨てるような決断を下した。直後にギタリストの柴崎浩と共に結成したal.ni.coで鳴らした重く歪んだディストーションと救いのない歌詞世界は、当時のポップスファンを激しく戸惑わせたが、そこには嘘を嫌い、自らの表現衝動に殉じようとする表現者の意地が焼き付いていた。

柴崎浩や織田哲郎との絆と距離：時代を超えて交錯するそれぞれの航路

かつて苦楽を共にした盟友たちとの関係性も、ファンの関心を集め続けている。WANDSのギタリストとして類まれなフレージングを奏で、al.ni.coでも音響の深淵を共に旅した柴崎浩。後に柴崎は再結成されたWANDSに合流する道を選んだが、上杉は決してその場所には戻らなかった。それぞれの音楽的哲学に従って選んだ別の道。だが、かつてふたりが火花を散らして作り上げた楽曲群の輝きは、今も色褪せていない。

名曲「世界が終るまでは…」を生み出した稀代のメロディメーカー、織田哲郎との関係も象徴的だ。希代のポップ職人としてビーイング黄金期を支えた織田と、自らのロックを求めて組織を飛び出した上杉。対極に位置するように見えたふたりだが、後年の対談や共演の場では、互いの才能に対する純粋な敬意が交錯していた。ビジネスの利害を超えた地点で、本物のアーティスト同士にしか通じ合えない太いパイプが存在している。

アジア全土を揺るがす熱狂：『SLAM DUNK』旋風と国境を越えた再評価

日本国内にとどまらず、海を越えた熱気は凄まじい。『SLAM DUNK』がアジア諸国で国民的な人気を誇る作品であることは言うまでもないが、エンディングを飾った名曲を歌う上杉へのリスペクトは、中国や台湾をはじめとする地域で神格化に近いレベルに達している。

大規模なアリーナに招かれた際、彼がマイクを握るだけで数万人の観客が日本語の歌詞を完璧に合唱する光景は、もはや珍しくない。そこにいる観衆の多くは、彼が90年代に背負った苦悩や、その後のオルタナティヴな活動遍歴までをも熱心に掘り下げている。作られたアイコンとしてではなく、ひとりの人間として歌い続けるその不器用な生き様そのものが、海を越えたリスナーの心を激しく揺さぶっているのだ。

SpotifyとYouTubeが暴いた「本物の声」：デジタル空間で増殖する新世代リスナー

時代の変化は、上杉昇というボーカリストを再定義する格好の舞台を用意した。かつての音楽業界のようにテレビ番組やタイアップに依存せずとも、SpotifyやYouTubeといったプラットフォームが、純粋な歌声の力だけで新規リスナーを惹きつけている。

ソロとして発表し続けてきた重厚な楽曲群や、アコースティックセットでのカバーライブ映像。これらに触れた海外の音楽YouTuberたちが、その驚異的なダイナミクスレンジと声の倍音に驚嘆するリアクション動画を次々と投稿している。商業的なプロモーションの手が届かない場所で、アルゴリズムの波に乗り、ただ「純粋に歌が凄まじいから」という理由だけで再生回数が跳ね上がる。過去の栄光を誇る必要などない。今のアウトプットそのものが、世界中の耳の肥えたリスナーを黙らせている。

音楽業界の枠組みを嘲笑う表現者：ソロアーティストとして刻み続ける深淵なグルーヴ

上杉昇は、妥協しない。売れ線のサウンドにすり寄ることも、往年のファンに媚びて過去のスタイルを再演することもない。ソロアーティストとしての彼は、ブルース、グランジ、フォークが混ざり合った独自の無骨なグルーヴを愚直に掘り下げている。自らの主宰するレーベルで、信じる音だけを丹念にレコーディングし、全国のライブハウスへと車を走らせる。

巨大なスタジアムの真ん中で熱狂を浴びていた時代よりも、暗闇の中でギターをかき鳴らす現在の彼の方が、はるかに自由で、はるかに力強い。喉を痛め、心をすり減らし、それでもマイクを手放さなかった男の歌声には、嘘がない。彼が今この瞬間に放つ一音一音を聴くこと。それこそが、90年代という熱病を生き延びた真のロッカーに対する、最も正しい向き合い方なのだ。 （出典: 上杉 昇 現在（Yahoo!ニュース））